Comprendre le déroulement d’un enterrement orthodoxe serbe, avec ses prières, ses délais et ses traditions de deuil, aide les familles à traverser cette étape avec davantage de sérénité. Les principaux rites, de la veillée à la commémoration, sont ici présentés pour accompagner le défunt dans le respect de ses croyances.
Préparer un enterrement orthodoxe serbe
Dans la tradition orthodoxe serbe, préparer des funérailles orthodoxes demande de comprendre le sens spirituel de la mort autant que les usages qui l’entourent. Les pratiques diffèrent selon la paroisse, la région d’origine ou le village : se rapprocher de l’église serbe locale constitue donc la première démarche.
Le sens de la mort orthodoxe
Dans la croyance orthodoxe, la mort n’est pas considérée comme une fin. Elle représente un passage et un repos de l’âme dans l’attente de la résurrection du corps. Cette vision structure les rites funéraires orthodoxes, depuis le choix de l’inhumation jusqu’aux commémorations célébrées plusieurs mois après le décès.
Les obsèques orthodoxes ont généralement lieu le troisième jour après le décès. Ce délai est associé, dans la croyance, à la séparation progressive de l’âme et du corps. Certaines communautés serbes organisent toutefois l’enterrement dès le lendemain, après une veillée, selon les pratiques locales confirmées par le prêtre orthodoxe.
L’inhumation reste traditionnellement privilégiée, car elle exprime l’espérance de la résurrection du corps. La crémation demeure historiquement mal acceptée, même si les pratiques évoluent dans certaines familles.
Préparation du défunt et veillée
Après le décès, les bras du défunt sont traditionnellement croisés sur la poitrine, les mains tournées vers lui. Une icône personnelle peut être déposée entre ses bras, tandis qu’un bandeau portant une prière est placé sur son front. Ces gestes expriment la croyance orthodoxe en la vie après la mort.
Pour la tenue de l’enterrement orthodoxe, le défunt est habillé de vêtements neufs. Il n’existe pas de toilette rituelle orthodoxe spécifique au sens strict.
La mise en bière se déroule en présence du prêtre orthodoxe. Celui-ci asperge le corps d’eau bénite, encense le défunt et prie pour le pardon de ses fautes.
La veillée funèbre serbe, appelée bdenje, est un temps de présence, de prière et de recueillement. Les proches veillent le défunt durant la nuit, dans le respect de son âme appelée à cheminer vers Dieu.
Tenue et usages des proches
Pour assister à la cérémonie, les proches choisissent généralement une tenue sobre et sombre, adaptée au caractère solennel de la cérémonie funéraire orthodoxe.
- Couleur dominante : le noir ou les tons sombres sont privilégiés pour marquer le deuil et la solennité de la cérémonie.
- Sobriété des accessoires : les bijoux ostentatoires et les tenues festives sont évités, conformément aux usages des coutumes orthodoxes.
- Voile pour les femmes : dans certaines paroisses, couvrir la tête en entrant dans l’église peut être attendu ; cette pratique mérite d’être vérifiée auprès de la famille.
- Confirmation paroissiale : les usages varient d’une communauté à l’autre ; la famille ou le prêtre demeure la meilleure source d’indication.
La cérémonie d’un enterrement orthodoxe
La cérémonie orthodoxe serbe associe prières, chants et symboles. Elle accompagne le défunt de l’église jusqu’au cimetière, tout en exprimant la croyance de la communauté en la résurrection.
L’opelo à l’église orthodoxe
L’opelo constitue le service funèbre orthodoxe central. Les proches se réunissent dans l’église orthodoxe, présentent leurs condoléances, puis s’approchent du cercueil pour un dernier adieu. Ce dépôt de fleurs constitue souvent le premier fleurissement de la sépulture. Le cercueil est orienté de manière que le défunt soit tourné vers le Christ, avec trois chandeliers disposés autour de lui.
- Cercueil fermé en France : la réglementation française interdit le transport d’un cercueil ouvert. Une croix orthodoxe est donc apposée sur le cercueil fermé.
- Drap et évangiles : un drap doré peut recouvrir le cercueil. Le livre des Évangiles et une icône de la résurrection du Christ sont ensuite placés au-dessus.
- Dernier adieu : chaque participant s’approche du cercueil pour un temps de recueillement individuel.
Les chants expriment l’espérance de la résurrection et accompagnent l’âme du défunt vers l’au-delà, conformément à la croyance orthodoxe serbe.
Cierges, prières et symboles
Chaque participant reçoit un cierge, allumé à la flamme des chandeliers placés autour du défunt. Ce geste représente le passage vers la lumière du Christ. Lors d’un enterrement orthodoxe russe, certains symboles ou chants peuvent varier légèrement, mais leur portée spirituelle demeure comparable dans l’orthodoxie.
- Cierge allumé : chaque fidèle tient un cierge pendant la cérémonie, symbole de la lumière du Christ qui guide l’âme vers l’au-delà.
- Pannychide : cette prière pour les défunts, proche du requiem, accompagne le cheminement de l’âme durant les quarante jours qui suivent le décès.
- Chants liturgiques : les chants orthodoxes évoquent tour à tour la fragilité humaine et la promesse de résurrection.
- Icône de la résurrection : déposée sur le cercueil, elle rappelle la croyance orthodoxe en la vie éternelle et offre un point de recueillement aux proches.
Les prières pour les défunts rythment l’ensemble de l’office, du début de l’opelo jusqu’à la sortie du cercueil.
Inhumation face à l’Orient
Après l’office, le cercueil est conduit au cimetière pour l’inhumation. Le défunt est traditionnellement inhumé face à l’Orient, direction associée au retour du Christ à la fin des temps et à l’espérance de la résurrection. Le prêtre récite des prières pendant la descente du cercueil ; les proches peuvent alors déposer des fleurs et les premières poignées de terre.
À Lyon, les cimetières de la Guillotière et de Vaise accueillent régulièrement des familles orthodoxes serbes qui organisent un enterrement selon leurs traditions ; l’entretien des sépultures y devient ensuite un soin à prévoir rapidement. Après l’inhumation, l’entretien de la sépulture devient essentiel : le nettoyage de sépulture après l’enterrement peut être prévu dès les premiers jours, avant que les compositions florales ne se fanent.
Les quarante jours après la mort
Dans la tradition orthodoxe, les quarante jours qui suivent le décès occupent une place spirituelle et rituelle centrale. La famille accompagne ce parcours par des prières, des rassemblements et des visites au cimetière, tout en veillant à l’entretien de la sépulture.
Prières aux troisième, neuvième et quarantième jours
Le deuil orthodoxe des 40 jours structure le calendrier des familles serbes. Des hommages sont rendus au défunt le troisième jour, qui correspond généralement au jour des obsèques orthodoxes, puis le neuvième et le quarantième jour, considéré comme le passage définitif de l’âme vers Dieu. Certains usages serbes prévoient aussi un rassemblement au septième jour et à six mois. La famille porte fréquemment du noir et évite la musique ainsi que les célébrations durant cette période.
- Troisième jour : jour des obsèques dans l’usage le plus répandu ; la communauté se réunit pour prier et accompagner le défunt jusqu’au cimetière.
- Neuvième jour : prières à l’église ou au cimetière pour accompagner l’âme dans son cheminement, selon les rites propres à chaque paroisse.
- Quarantième jour : moment central du deuil orthodoxe serbe ; l’âme est considérée comme ayant achevé son ascension vers Dieu ce jour précis.
- Anniversaire du décès : commémoration annuelle maintenue après les quarante jours, dans la continuité du souvenir et des rites orthodoxes serbes.
La pannychide accompagne chacune de ces étapes. Dès que la date du quarantième jour approche, la famille peut également veiller à ce que la sépulture reste propre et fleurie, en accord avec les rites de commémoration.
| Jour de commémoration | Nature de l’hommage | Usage serbe spécifique |
| 3e jour | Obsèques, opelo à l’église, inhumation | Usage le plus répandu |
| 7e jour | Rassemblement au cimetière | Présent dans certaines communautés serbes |
| 9e jour | Prières pour l’âme du défunt | Usage largement partagé |
| 40e jour | Pannychide, commémoration centrale | Passage de l’âme vers Dieu |
| 6 mois | Visite au cimetière, prières | Présent dans certaines communautés |
| Anniversaire | Commémoration annuelle | Pratiqué dans la quasi-totalité des familles |
Repas et commémorations serbes
La tradition serbe prévoit un repas sur la tombe à l’issue de l’inhumation. Chaque participant prend au moins une bouchée de panaija, un mélange de blé, de sucre et de vin rouge préparé en mémoire du défunt, symbole de la résurrection et de la vie éternelle. Un peu de rakija est versé au sol en prononçant « neka mu je laka zemlja » pour un homme ou « neka joj je laka zemlja » pour une femme, sans trinquer.
À l’inverse d’un enterrement orthodoxe roumain, qui partage certains de ces usages, les Serbes organisent le repas directement sur la tombe, avant de se réunir chez la famille ou au restaurant. Une fois rentrés, les proches se réunissent chez la famille ou au restaurant pour partager un repas en souvenir du défunt. Les Zadušnice, célébrées quatre fois par an le samedi, rassemblent les familles au cimetière pour allumer des cierges et prier pour leurs proches disparus.
Fleurir la tombe durablement
Dès que les compositions florales apportées lors de la cérémonie commencent à se faner, un entretien régulier de la sépulture devient nécessaire. Un bouquet compact associant chrysanthèmes, bruyère et feuillage de lierre tient quatre à six semaines avec un entretien minimal. Des jardinières de plantes vivaces, d’hellébores, de cyclamens ou de bruyères offrent une présence florale pendant plusieurs mois, avec un entretien trimestriel seulement.
À prévoir selon la saison : les hellébores résistent à des températures inférieures à -15 °C et fleurissent de l’automne jusqu’en mars. Elles conviennent ainsi aux cimetières de Lyon soumis aux hivers rigoureux, comme ceux de la Croix-Rousse ou de la Guillotière. En complément, les arrangements floraux durables pour sépulture permettent de maintenir un fleurissement soigné toute l’année, y compris lorsque la famille vit loin du cimetière.
Le suivi photographique après chaque intervention permet aux familles dispersées de constater l’état réel de la sépulture. Ses équipes salariées couvrent l’ensemble des cimetières de France, dans plus de 36 000 sites, avec une présence de terrain adaptée à chaque commune.
Foire aux questions
Comment se déroule concrètement un enterrement orthodoxe serbe ?
L’enterrement orthodoxe serbe commence par la veillée funèbre, appelée bdenje. Les proches restent auprès du défunt durant la nuit qui précède les obsèques. Le lendemain ou le troisième jour après le décès, selon les communautés, l’opelo est célébré dans une église orthodoxe : chants, prières, cierges allumés et dernier adieu rythment cette étape.
Le cercueil est ensuite conduit au cimetière pour l’inhumation, avec le défunt inhumé face à l’Orient. Un repas réunit les proches après l’enterrement. Des commémorations sont également prévues au neuvième jour, au quarantième jour, à six mois et à l’anniversaire du décès. Les usages pouvant varier selon la paroisse, l’église serbe locale et le prêtre orthodoxe peuvent préciser le déroulement retenu.
Comment s’habiller pour assister à un enterrement orthodoxe serbe ?
Pour assister à un enterrement orthodoxe serbe, une tenue sobre et respectueuse convient, de préférence dans des tons sombres, notamment le noir. Les coutumes orthodoxes ne fixent pas de code vestimentaire rigide, mais la discrétion reste attendue afin de respecter le deuil et les rites de la communauté serbe.
Certaines paroisses peuvent inviter les femmes à couvrir leur tête à l’entrée de l’église. Vérifiez cet usage auprès de la famille ou du prêtre orthodoxe officiant. Les accessoires ostentatoires et les tenues festives sont généralement à éviter.
Pourquoi les quarante jours sont-ils aussi importants dans la tradition orthodoxe serbe ?
Dans la croyance orthodoxe serbe, l’âme du défunt chemine pendant quarante jours après la mort, dans un processus de purification, avant de rejoindre définitivement Dieu le quarantième jour. Cette période structure le deuil familial : les proches portent généralement le noir, évitent les célébrations et se réunissent pour prier aux principales étapes, notamment au neuvième jour, au quarantième jour et à l’anniversaire du décès.
La pannychide, prière collective proche du requiem, accompagne ces moments de recueillement. Les Zadušnice, quatre samedis par an consacrés aux défunts, permettent ensuite à la communauté d’honorer ses morts au cimetière, avec des cierges et un repas symbolique en mémoire de ceux qui sont partis.
